Batalla de Tassafaronga (30-11-1942)

**Compañia** Jue 26 Abr - 4:13:22

Con la captura del campo aéreo, Henderson Field, la situación para los japoneses se complicó pues no podían abastecer a las tropas de Guadalcanal en pleno día, usando lentos transportes pues los cazas americanos podían causar serios destrozos en las líneas niponas.

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Tokio Express

La única alternativa era el abastecimiento nocturno aprovechando las noches sin luna y buques más veloces. Para el efecto, la flota de destructores al mando del Vicealmirante Raizo Tanaka mantuvo en operación al Tokio Express,esta vez con columnas de destructores que se escondía durante el día en Bougainville y durante las noches realizaban el abastecimiento de las tropas en las playas de Tassafaronga a lo largo de la "Ranura" (Slot) estrecho formado por las Islas Salomón. Los suministros iban en barriles herméticos sujetos con cadenas que se podían lanzar por la borda para ser llevados a la playa remolcados por lanchas a motor.

Fuerza de Tarea 67

En vista que los cazas y bombarderos en picada de Henderson Field no podían atacar de noche sin luna, idearon un ataque por medio de buques de superficie. Para el efecto se dispuso la Fuerza de Tarea 67, compuesta de cuatro cruceros pesados, un crucero ligero y seis destructores que patrullarían el canal entre la Isla de Savo y las costas de Guadalcanal, para emboscar al Tokio Express. Inicialmente la FT estuvo al mando del Vicealmirante Kinkaid, pero el día 27 de Setiembre fue reemplazado por el vicealmirante Carleton H. Wright.

30 de noviembre de 1942

Una vez más, el día 30 de noviembre, el Tokio Express al mando de Tanaka se hizo a la mar con su flota de ocho destructores para desembarcar barriles con provisiones lanzados por la borda a lo largo de la costa de Tassafaronga. En fila india, seis destructores navegaban abarrotados de tropas y suministros y dos, Naganami (insignia de Tanaka) y el Takanamii, estaban encargados de la exploración y vigilancia.

Batalla de Tassafaronga (30-11-1942) Tassafaronga

Zafarrancho de combate

A las 22:38, la Fuerza de Tarea 67 hizo un viraje hacia el este para aproximarse a la costa y una media hora después, a las 23:06 el radar del Minneapolis detecta la flota de Tanaka que ya operaba pegado a la línea costera de Tassafaronga. Por un error táctico, los cruceros abren fuego delatando su posición en vez de haberse acercado para intentar un ataque de corta distancia impidiendo la maniobra a los veloces destructores. Tanaka ordena a los dos destructores de apoyo lanzarse al ataque contra la Fuerza de Tarea americana desplegándose mientras giraban 180 grados, acercándose en abanico a los buques americanos. El resto de los destructores terminan de lanzar los suministros y se unen al ataque mientras regresan por donde llegaron. Los ataques con los mortíferos torpedos "Long Lance" hacen estragos en la Fuerza de Tarea.

Contraataque japonés

A las 23:27 es torpedeado el Minneapolis. A las 23:48 es hundido el Northampton. Resultan seriamente dañados el Pensacola y New Orleans. La flota de Tanaka emprendiendo la retirada por el slot, aprovechando su mayor velocidad. Tanaka pierde solamente al destructor Takanami que a la 01:37 es horquillado y recibe certeros disparos que lo inmovilizan y hunden, pero para entonces el resto de los buques japoneses están suficientemente lejos del peligro. De los buques americanos sólo el crucero ligero Honolulu y seis destructores salieron ilesos en el enfrentamiento.

Victoria japonesa

La victoria japonesa, sin embargo, no sería suficiente para revertir el resultado final. Todos los éxitos subsiguientes, hasta fines de Diciembre de 1942, serían inútiles, pues se dieron cuenta que no podrían recuperar Guadalcanal. Para Enero de 1943, el Tokio Express se limitó a evacuar los restos de las tropas japonesas que a duras penas evitaban ser aniquiladas. Un total de 12.000 hombres fueron embarcados hasta el 9 de Febrero, cuando se dio por terminada la operación del Tokio Express y a su vez terminaba la lucha por Guadalcanal.